Ritmul cardiac de repaus arata de cate ori pe minut bate inima unei persoane. Un ritm cardiac normal depinde de fiecare individ in parte, in functie de mai multi factori precum: varsta, marimea corpului, de cat de des face exercitii fizice, de afectiunile inimii sau medicatie. Emotiile sau stresul pot avea, de asemenea, un impact asupra ritmului cardiac (acesta creste atunci cand inima este supusa unor factori de stres). 

Este important de stiut cum ne putem masura ritmul cardiac de repaus si care sunt valorile normale ale acestuia. Exista mai multe zone ale corpului in care ritmul cardiac poate fi masurat, si anume: incheieturile mainilor, o parte a gatului, zona inghinala si partea de sus a labei piciorului. Pentru o estimare corecta, se plaseaza un deget pe una dintre aceste zone si numara numarul de batai in 60 de secunde. Expertii sugereaza ca, cu 10 minute inainte de masurarea ritmului cardiac se sta linistit. 

Astfel, pentru adultii care au peste 18 ani,  ritmul cardiac de repaus este intre 60 si 100 de batai pe minut, acest lucru depinzand de conditia fizica a persoanei in cauza. Sportivii si cei care au o conditie fizica excelenta pot avea un ritm cardiac de 40 de batai pe minut.

Ritmul cardiac maxim este definit ca fiind  cel mai mare numar de batai pe minut pe care inima le poate pompa sub stres maxim.

Cel mai precis mod de determinarea a ritmului cardiac maxim il reprezinta efectuarea unui test de efort. Mai precis, persoana testata este supusa unui stres fiziologic controlat, cum este alergatul pe o banda rulanta in timp ce este monitorizata cu ajutorul unui EKG (electrocardiografie). Astfel, intensitatea efortului va fi crescuta periodic pana cand anumite modificari ale functiei cardiace sunt detectate pe monitorul EKG-ului, moment in care testul de efort se va opri. Durata testului de efort variaza intre 10-20 de minute. 

 Exista insa si se folosesc diverse formule pentru calcularea ritmului cardiac maxim, determinate in urma unor studii si metaanalize, insa formula cea mai des folosita este: 

Pentru a ne antrena mai eficient. In cazul unui antrenament bazat pe ritm cardiac (antrenament cardio), cunoasterea ritmului cardiac maxim permite antrenarea la intensitatea potrivita pentru a atinge obiectivele propuse. Practic, un antrenament bazat pe ritm cardiac, este mai bun /mai inteligent decat un antrenament greu.

Cel putin 15-20 de minute de antrenament, ideal fiind 35-45 de minute. Pentru incepatori antrenamentele ar trebui incepute la un ritm cardiac de 60-70 % din ritmul cardiac maxim, intensitatea fiind crescuta pe parcurs.

Este posibil sa depasim limita superioara a ritmului cardiac maxim daca nu exista o afectiune coronariana sau un posibil risc de infarct, consecintele fiind insa leziuni sau dureri la nivelul muschilor sau articulatiilor. 

Ritmul cardiac care arde cel mai mult tesut adipos este de 70 - 80% din ritmul cardiac maxim.

In cazul unei persoane care nu face sport de performanta, ritmul cardiac impune o vizita la medic cand este constant mai mare de 100 batai/minut sau sub 60 batai/minut .

Persoanele sedentare ar trebui sa lucreze la aproximativ 57% - 67% din ritmul cardiac maxim.

Persoanele cu o activitate minima ar trebui sa lucreze la 64%  - 74% din ritmul cardiac maxim.

Persoanele cu activitati fizice sporadice ar trebui sa lucreze la 74% -  84% din ritmul cardiac maxim.

Persoanele care fac exerciții fizice in mod regulat ar trebui sa lucreze la 80% - 91% din ritmul cardiac maxim.

Persoanele care fac sport constant la intensitati ridicate, ar trebui sa lucreze la 84% - 94% din ritmul cardiac maxim.