Limfedemul se referea in general la umflarea bratelor sau picioarelor. Uneori, ambele brate sau picioare se pot umfla, si este cauzat cel mai frecvent de indepartarea sau deteriorarea ganglionilor limfatici ca parte a tratamentului afectiunilor oncologice.

Practic, limfedemul apare in urma unui blocaj al sistemului limfatic, care face parte din sistemul imunitar al organismului, blocaj care impiedica lichidul limfatic sa se dreneze (sa se elimine), iar acumularea de lichid duce la umflare.

Sistemul limfatic este o retea de canale, glande si ganglioni care se afla in tot corpul si ajuta la combaterea infectiilor si eliminare lichidului in exces.

Sistemul limfatic este extrem de important pentru mentinerea organismului sanatos. Prin corpul nostru circula limfa, un lichid bogat in proteine cu rol in colectarea de bacterii, virusuri si toxine. Sistemul limfatic transporta acest lichid si substantele nocive prin vasele limfatice si il duc la ganglionii limfatici. Deseurile (substantele nocive) sunt apoi filtrate de limfocite - celule de combatere a infectiilor care se afla in ganglionii limfatici – și, in cele din urma, eliminate din corp.

Limfedemul apare atunci cand vasele limfatice nu pot drena (elimina) in mod adecvat lichidul limfatic. 

Limfedemul primar, mai rar intalnit, este cauzat de gene defecte, care afecteaza dezvoltarea sistemului limfatic. Se poate dezvolta la orce varsta, dar apare mai frecvent in copilarie, adolescenta sau la debutul maturitatii. 

Limfedemul secundar, cel mai frecvent intalnit, este cauzat de deteriorarea sistemului limfatic sau de probleme care tin drenarea lichidului din sistemul limfatic. Apare ca urmare a tratamentului pentru tumori, cel mai des, sau ca urmare a unor infectii a ganglionilor limfatici sau paraziti care pot restrictiona fluxul de lichid limfatic. Limfedemul legat de infectie apare mai frecvent in regiunile tropicale si subtropicale. Alte cauze sunt legate de leziuni sau inflamatii ale membrelor inferioare sau pur si simplu din cauza lipsei de miscare.

Semnele si simptomele limfedemului membrelor inferioare includ umflarea unei parti sau a intregului membru inferior, inclusiv a degetelor. Umflarea cauzata de limfedem variaza de la modificari usoare, greu vizibile, pana la modificari extreme care fac dificila utilizarea membrului respectiv. Durerea si disconfortul precum si ingrosarea pielii si infectiile recurente se pot asocia limfedemului. 

Tratamentul limfedemului se concentraza pe doua obiective, si anume reducerea umflaturii si controlul durerii, incluzand:

1. Exercitiile usoare, sub ghidaj terapeutic, incurajeaza drenajul limfatic si ajuta la posibilitatea realizarii sarcinilor zilnice cotidiene. Exercitiile nu trebuie sa fie solicitante pentru organism si trebuie sa se concentreze pe contractia usoara a musculaturii membrului inferior. 

Mersul pe jos si inotul ajuta drenajul lichidului limfatic. 

2. Masajul special, de drenaj limfatic manual ajuta mobilizarea fluxul de lichid limfatic. Nu este indicat daca exista o afectiune a pielii sau cheaguri de sange sau alte afectiuni active in zona de drenaj limfatic implicata.

3. Bandajul piciorului, mai strans la nivelul degetelor, favorizeaza circulatia de intoarcere a lichidului spre trunchiul corpului.

4. Purtarea de articole de imbracaminte de compresie, cum sunt ciorapii special conceputi pentru realiza compresia membrului inferior si pentru a favoriza fluxul lichidului limfatic

5. Compresie pneumatica cu ajutorul unei mansete conectate la o pompa, care umfla intermitent manseta, punand presiune pe membrul inferior si indeparteaza lichidul limfatic.

6. In cazurile de limfedem sever, se poate lua in considerare o interventie chirurgicala pentru a elimina excesul de tesut de la nivelul membrului inferior pentru a reduce umflarea. Exista, de asemenea, tehnici mai noi pentru o interventie chirurgicala, care ar putea fi adecvate, cum ar fi anastomoza limfo-venoasa sau transplantul ganglionilor limfatici.

➢ Exercitii fizice usoare, facute regulat, zilnic, sub indrumarea unui kinetoterapeut,  ajuta la drenarea lichidului limfatic in exces.