Osteoporoza face ca oasele sa devina slabe si fragile, astfel incat o cadere sau chiar stres usor, cum ar fi o aplecare sau chiar tusea se pot solda cu o fractura. Fracturile legate de osteoporoza apar cel mai frecvent la nivelul soldului, incheieturii mainii sau la nivelul coloanei vertebrale.

Osul este tesut viu care, in mod constant se regenereaza (anual 5-10% din tesutul osos al unui adult se regenereaza). Osteoporoza apare atunci cand crearea de os nou nu tine pasul cu pierderea de os vechi, lucru care se intampla pe masura trecerii timpului. Probabilitatea dezvoltarii osteoporozei depinde partial de cat de multa masa oasoasa exista. Masa osoasa maxima este oarecum mostenita si variaza in functie de nationalitate.

In stadiile incipiente nu exista simptome, dar pe masura trecerii timpului, osteoporoza se manifesta cu dureri de spate, pierderea inaltimii, o postura aplecata inainte (cocosata) si fragilitate osoasa.

Unii factori de risc pentru osteoporoza sunt incontrolabili, si anume :

· Sexul, femeile fiind mult mai susceptibile de a dezvolta osteoporoza decat barbatii.

· Varsta, pe masura tecerii timpului riscul de osteoporoza este mai mare.

· Nationalitatea, cel mai mare risc de osteoporoza il au persoanele albe sau de origine asiatica.

· Ereditatea, daca in familie exista parintii sau frati cu osteoporoza, exista un risc mai mare de a o dezvolta.

· Hormonii, osteoporoza fiind mai frecventa la persoanele care au prea mult sau prea putin de anumiti hormoni, de exemplu hormoni sexuali. Scaderea nivelului hormonilor sexuali tinde sa slabeasca osul. Reducerea nivelului de estrogen la femeile aflate la menopauza este unul dintre cei mai puternici factori de risc pentru dezvoltarea osteoporozei. Barbatii au o reducere treptata a nivelului de testosteron pe masura ce imbatranesc. 

· Probleme tiroidiene. Prea multi hormoni tiroidieni pot favotiza fragilitatea osoasa. Acest lucru se intampla daca tiroida este hiperactiva sau daca se iau prea multi hormoni tiroidieni (medicamente pentru a trata hipotiroidia)

· Alte glande. Osteoporoza a fost, de asemenea, asociata cu glandele paratiroide și suprarenale hiperactive.

Alti factori care favorizeaza dezvoltarea osteoporozei, sunt:

· Aportul scazut de calciu, contribuie la scaderea densitatii osoase, pierderea precoce a oaselor si un risc crescut de fracturi.

· Tulburari de alimentatie. Restrictionarea severa a aportului alimentar si subponderalitatea slabesc semnificativ oasele. 

· Chirurgia gastro-intestinala. O interventie chirurgicala pentru a reduce dimensiunea stomacului sau pentru a elimina o parte din intestin, limiteaza cantitatea de suprafata disponibila pentru a absorbi nutrientii alimenatari, inclusiv calciu.

· Steroizii si alte medicamente. Utilizarea pe termen lung a medicamentelor pe cale orala sau a injectiilor cu corticosteroizi, cum ar fi fi prednison si cortizon, interfereaza cu procesul de reconstructie osoasa. 

SEDENTARIMUL, este un alt factor important care predispune la osteoporoza. Oamenii care sunt activi au un risc mai mic de a dezvolta osteoporoza. Orice exercitiu cu greutati si exercitiile pentru echilibru si postura sunt benefice pentru oase, dar si mersul pe jos, alergarea, sariturile, dansul.

Fracturile osoase, in special la nivelul coloanei vertebrale sau soldului, sunt cele mai grave complicatii ale osteoporozei. Fracturile de sold sunt adesea cauzate de o cadere si pot duce la invaliditate. In unele cazuri, fracturile spinale pot aparea chiar si in lipsa caderii. Vertebrele pot deveni slabite intr-un procent destul de ridicat, ceea ce poate duce la dureri de spate, pierderea inaltimii si o postura aplecata inainte (cocosata).

O alimentatie calitativa, bogata in calciu si vitamina D, completatata cu exercitii fizice regulate, sunt esentiale pentru mentinerea oaselor sanatoase pe tot parcursul vietii.

1. CALCIU

Barbatii si femeile cu varste cuprinse intre 18 și 50 de ani au nevoie de 1.000 de miligrame de calciu pe zi. Necesarul de calciu creste la 1.200 de miligrame atunci cand femeile implinesc 50 de ani, iar barbatii  70 de ani. Produse alimentare care contin calciu sunt:

✓ Produse lactate cu continut scazut de grasimi

✓ Legume cu frunze de culoare verde inchis

✓ Conserve de somon sau sardine cu oase

✓ Produse din soia, cum ar fi tofu

✓ Suc de portocale

2. VITAMINA D

Vitamina D imbunatateste capacitatea organismului de a absorbi calciul si ajuta la mentinerea sanatatii oaselor. Vitamina D se poate obtine de la lumina soarelui si din alte surse alimentare. Necesarul de vitamina D pt adultii cu varste cuprinse intre 51 si 70 de ani este de 600 de unitati internationale (UI) si 800 UI pe zi dupa varsta de 70 de ani, necesar care poate fi asigurat prin alimente sau suplimente. Alimentele bogate in surse naturale de vitamina D sunt somonul, macroul si sardinele, precum si galbenusul de ou.

3. EXERCITIILE

Ajuta la construirea oase puternice si previn degradarea lor. Exercitiil de forta, exercitii de rezistenta si exercitiile de echilibru sunt cele mai eficiente pentru oase. Antrenamentul de forta ajuta la intarirea  muschilor si oaselor. Exercitiile de rezistenta, cum ar fi alergarea, urcatul scarilor, saritul corzii, schiul - intaresc in principal oasele picioarelor, soldurilor si coloana vertebrala lombara. Exercitiile de echilibru reduc riscul caderii, mai ales la persoanele in varsta. Inotul, ciclismul si exercitiile fizice la aparate pot oferi un antrenament cardiovascular bun, dar nu imbunatatesc sanatatea oaselor.

✓ Mentineti greutatea corporala in limite normale. Subponderabilitatea accelereaza pierderea densitatiii osoase prin lipsa ingerarii substantelornutritive necesare oaselor, in timp ce  excesul de greutate creste riscul de fracturi, din cauza presiunii puse pe oasele fragile. Ca atare, menținerea unei greutati corporale adecvate este importanta pentru oase.