Incalzirea inainte de practicarea exercitiilor fizice este vitala pentru atingerea performantelor dorite. Tehnicile de incalzire pot fi clasificate in doua categorii majore: incalzire pasiva si incalzire activa. Incalzirea pasiva, realizata cu ajutorul unor mijloace externe, cum ar fi: un dus fierbinte, purtarea unor articole de imbracaminte incalzite, sauna sau utilizarea cremelor cu efect incalzitor, creste temperatura corpului fara a-i epuiza depozitele energetice. Mai putin utilizate in prezent, tehnicile de incalzire pasiva mentin ridicata temperatura musculara pe tot parcursul fazei de tranzitie (perioada dintre finalizarea incalzirii si inceperea antrenamentului).

Mai frecvent utilizata, incalzirea activa, realizata prin exercitii fizice efectuate la un nivel de intensitate foarte mica, care vizeaza in principal muschii implicati in antrenamentul care urmeaza, induce modificari metabolice mai mari, ceea ce duce la cresterea pregatirii pentru exercitiile ulterioare.

De asemenea, s-a presupus ca incalzirea, pasiva sau activa, poate avea o serie de efecte psihologice (de exemplu, cresterea gradului de pregatire).

Cele mai multe sesiuni de incalzire activa includ o combinatie de exercitii cardiovasculare (alergare usoara afara sau pe banda de alergare, timp de 10 minute), exercitii de intindere (stretching) si exercitii usoare (rotirea capului, a umerilor, a bratelor si a bazinului, ridicarea alternativa a genunchilor la piept, ridicari pe varfurile picioarelor, aplecarea trunchiului catre fiecare picior, etc) si exercitii de forta exploziva (sprinturi, salturi, sarituri).

Exercitiile cardiovasculare cresc circulatia sanguina, temperatura corpului si ritmul cardiac.

Exercitiile de intindere (stretching) trebuie facute dupa faza de incalzire cand muschii sunt deja calzi, imbunatatind atat flexibilitatea musculara cat si gama de miscare a articulatiilor, prevenind in acelasi timp aparitia durerilor musculare sau leziunilor.

Exercitiile usoare de incalzire pregatesc articulatiile si muschii pentru efortul care urmeaza, iar exercitiile de forta exploziva maresc usor nivelul de intensitate al incalzirii si pregatesc corpul pentru miscarile bruste din antrenamentul sau jocul sportiv. Aceste exercitii ar trebui sa se faca numai dupa ce muschii sunt deja incalziti pentru a preveni accidentarea.

Incalzirea pregateste corpul pentru exercitiile fizice care urmeaza prin cresterea treptata a ritmului cardiac (numarul de batai pe minut) si a circulatiei sanguine. Acest lucru va creste fluxul de sange catre muschi.

Incalzirea este, de asemenea, o buna oportunitate pentru o persoana de a se pregati mental pentru antrenamentul sau jocul care urmeaza. In cazul jocurilor de echipa, incalzirea poate fi utila si pentru a exersa abilitatile si exercitiile de echipa.

Cele mai multe sesiuni de incalzire dureaza in medie 20 - 30 de minute, corpul avand nevoie de acest timp pentru a fi gata de activitatea fizica care urmeaza, dar si pentru pregatirea mentala.

O transpiratie usoara este un bun indiciu al unei incalziri eficiente.

In primul rand pentru a preveni leziunile sau accidentarile din timpul exercitiilor fizice.

Mentinerea muschilor calzi va preveni atat leziunile acute (intinderile musculare) cat si leziunile cauzate de suprasolicitare (rupturile musculare sau ale ligamentelor/tendoanelor).

In sporturile de echipa, fotbal de exemplu, inlocuitorii ar trebui sa continue sa alerge si sa se intinda in timp ce asteapta sa se alature jocului.

In plus practicarea exercitiilor fizice fara incalzire plaseaza un stres potential periculos asupra inimii, incalzirea reducand acest stres.