In timp ce multi dintre noi cred ca somnul este un timp in care nu se intampla nimic, somnul este, de fapt, cel putin din punct de vedere neurologic, o perioada de timp foarte aglomerata.

Practic, in timpul somnului, corpul se restaureaza, se reface. 

Somnul este o nevoie fizologica de baza, asemenea setei si foamei, ajutand creierul si organismul sa se dezvolte armonios si sa functioneze bine.

Un somn odihnitor reprezinta unul dintre cele trei elemente esentiale pentru  sanatate alaturi de alimentatia echilibrata si miscarea fizica. Exista trei aspecte importante legate de somn:

➢ durata ar trebui sa fie suficienta ca sa putem fi odihniti ziua urmatoare

➢ continuitatea (perioada de somn trebuie sa fie fara intreruperi)

➢ profunzimea (somnul sa fie suficient de adanc)

Cei mai multi oameni au nevoie, in medie, de aproximativ opt ore de somn pentru a functiona corect, dar numarul de ore dormite variaza in functie de varsta. Copiii si adolescentii au nevoie de mai multe ore de somn comparativ cu adultii, datorita dezvoltarii intense de la aceasta varsta si faptului ca se afla intr-o permanenta stare de invatare.

Prin urmare, atunci cand dormim putin, suntem mai putin eficienti, suntem obositi si nervosi, facem mai multe greseli, suntem mai putini creativi si ne imbolnavim mult mai repede. 

De asemenea, lipsa somnului modifica activitatea in anumite parti ale creierului, ingreunand procesul de luare a deciziilor, de gestionare a emotiilor si a comportamentului, precum si capacitatea de a face fata schimbarilor.

Cand ne odihnim bine, corpul poate controla in mod corespunzator grelina si leptina -  hormonii responsabili de apetit (grelina anunta senzatia de foame, iar leptina semnaleaza senzatia de satietate). Fara un control corespunzator al acestor hormoni, vom simti nevoia de a manca mai mult decat este necesar, ceea ce duce la crestere in greutate.

Daca nu dormim bine, nici pielea nu o sa arate bine. Un studiu din anul 2014 care a evaluat imbatranirea pielii, a aratat ca persoanele care dorm putin sau care au o calitate slaba a somnului, prezinta niveluri crescute de deshidratare a tenului. 

Roseata, cearcanele si pungile de sub ochi - toate sunt semne ca ochii nu sunt „inchisi”suficient timp.

Pe durata noptii pielea se regenereaza, celulele pielii primesc mai mult oxigen si nutrienti. Tot in timpul somnului se secreta hormonul de crestere, care favorizeaza si producerea de colagen si elastina, ceea ce ajuta la incetinirea procesului intern de imbatranire. Asadar pielea este afectata de lipsa somnului.

Cofeina poate parea un remediu pentru lipsa de somn, dar rapid poate deveni parte a problemei. Pe termen scurt, cafeaua ne poate face mai activi, dar pe termen lung, aceasta poate duce la insomnie sau anxietate.

De asemenea, dupa o noapte nedormita, simtim nevoia sa mancam mai multe calorii. Un creier lipsit de somn, mult mai probabil isi va dori gustari si mese nesanatoase, bogate in calorii.

Iritabilitatea este un semn de oboseala. Un studiu care a limitat un grup de persoane la 4, 5 ore de somn pe noapte timp de o saptamana, a avut ca rezultat cresterea stresului, a furiei si a epuizarii mentale. Persoanele din studiu s-au simtit mai bine cand au revenit la programul lor normal de somn.

Depresia si calitatea slaba a somnului sunt, de asemenea, strans legate. Mai rau, se invart intr-un cerc vicios, depresia poate duce la lipsa de somn, iar lipsa de somn accentueaza depresia.

Chiar si o scadere usoara a orelor de somn (daca pierdem 1-2 ore din cele 8 ore necesare pe noapte) ne poate afecta concentrarea si memoria. Acest lucru poate avea impact major asupra activitatilor profesionale si a celor care tin de rutina zilnica.

24 de ore fara somn nu are un impact semnificativ asupra sanatatii.

Posibile efecte: somnolenta, iritabilitate, dificultate de a lua decizii, deficit de memorie, dificultati de auz, coordonare defectuoasa mână-ochi, tensiune musculara, tremor. De obicei, aceste efecte dispar dupa mai multe ore de somn. 

In acest caz efectele asupra organismului sunt mult mai intense. Somnul ajuta organismul sa secrete anumiti hormoni, printre care cortizol, insulina si hormonul de crestere. Prin urmare, 36 de ore de nesomn pot afecta anumite functii ale organismului, cu impact in special asupra: apetitului, metabolismului, temperaturii, dispoziției, nivelului de stres.

Posibile efecte: oboseala extrema, dezechilibru hormonal, motivare scazuta, decizii riscante, atentie diminuata.

Dupa doua zile fara somn, majoritatea oamenilor au dificultatiti in a sta treji, putand avea perioade de somn usor (atipeala) care poate dura pana la 30 de secunde si care se petrec involuntar. In momentul trezirii apare confuzia sau dezorientarea. A sta treaz 48 de ore dezechilibreaza si sistemul imunitar scazand activitatea celulelor imunitare.

Dupa trei zile de nesomn, majoritatea oamenilor simt o nevoie coplesitoare de a dormi. In orice caz, este afectata capacitatea de a mai gandi, in special daca este vorba de amintirea unor detalii sau de atentie. La acest nivel de privare de somn devine dificila executarea fie si a unor sarcini simple. Si emotional se simte efectul lipsei de somn, oamenii sunt iritati, se enerveaza foarte usor, pot avea stari depresive si anxioase.